셔터(shutter)는 열려 있는 시간으로 빛의 양을 조절한다. 각 셔터의 수치는 배수관계로 설정되어 있어 2’’(2초), 1’’(1초), 2(1/2초), 4(1/4초), 8, 15, 30, 60, 125, 500, 1000, 2000(1/2000)식으로 나뉘어 있다. B(bulb) 셔터는 셔터를 누르고 있는 동안 렌즈가 계속해서 열려 있도록 설계된 것이다. T(time) 셔터는 릴리즈를 한번 누르면 셔터가 열려서 다시 한번 누를 때까지 닫히지 않고 계속 열려 있게 된다. 최근에 들어서는 노출조절의 정밀화를 위해 기존의 배수체계의 셔터 속도 사이에 중간 값의 셔터속도가 추가된 노출시스템이 도입된 기종이 선보이고 있다. 즉 기존의 1/60초와 1/120초 사이에 1/90초가 추가되어 있다. Canon EOS시리즈와 Nikon F65, F80 같은 최신기종에 적용되어있으며 디지털카메라의 경우 셔터속도가 기존의 체계와는 전혀 다른 무단계로서 컴퓨터가 적정속도를 어떤 정해진 틀없이 자유로이 제어하도록 되어있는 1/32와 같은 속도로 찍히기도 한다.

렌즈의 가운데에 자리 잡고 있으며 대부분 조리개에 셔터기능을 결합한 형태로 되어있어 조리개셔터라고도 부른다. 여러 개의 겹쳐진 얇은 금속날로 이루어져 있어 셔터를 누르면 금속날이 열렸다가 주어진 시간이 지나면 다시 닫힌다. 셔터가 렌즈 안에 있기 때문에 어떤 셔터 속도에서도 플래쉬 사용이 가능하며 셔터막의 소음이 없어 상대적으로 조용하다

카메라 몸체 안의 필름면, 즉 초점면 바로 앞에 설치되어 있어 조리개와는 별도로 작동하며 초고속의 셔터속도(주로 1/2000이상의 고속속도)를 낼 수 있고 고속의 연속촬영(초당 3컷 이상)을 할 수 있는 장점이 있으나 고속에서 플래시를 사용할 수 없다는 점이다. 고속의 셔터 속도에서는 플래시에서 나간 빛이 피사체에 반사되어 필름에 투영되기 전에 셔텨가 닫혀 버리기 때문에 원하는 상을 얻을 수 없다.

1/60 이상의 속도에는 플래쉬의 사용이 힘든 것이 일반적이며 수동카메라의 경우 셔터속도에 X 접점이 별도로 설정되어 있어 그 카메라의 최대 플래쉬 동조 속도가 설정되어 있다. 예를 들어 Nikon F3의 경우 X 접점은 1/80으로 설정되어 있다.

카메라를 고정시킨 상태에서 움직이는 피사체를 촬영하면 상이 흔들리게 되는데, 그것은 렌즈를 통해서 필름에 투영되는 상 자체가 움직이기 때문이다. 만일 피사체가 빠르게 움직이거나 셔터가 열려 있는 시간이 길면, 그 물체는 더욱 흐릿한 모습으로 찍히게 된다. 그러나 빠른 셔터 속도는 날아가는 새나 달리는 축구 선수처럼 빠르게 움직이는 피사체일지라도, 그들의 움직임을 어느 순간의 위치에서 정지시켜 준다. 느린 셔터 속도는 동감을 강조하기 위해서 피사체의 상을 흐리고 만드는데 이용된다. 1/30초로 찍은 왼쪽의 사진에서는 상의 흔들림이 심하다. 이에 반해 1/500초로 찍은 그 옆의 사진은 자전거가 휠씬 더 선명하게 찍혀 있다. 움직이는 피사체는 셔터 속도에 비례해서 변화가 커진다. 따라서 움직임을 정지시키기 위해서는 셔터 속도를 빠르게 해야 한다.

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